De manière surprenante, il existe peu de conseils utiles pour aider à trouver un titre accrocheur et adéquat pour son livre. Les quelques conseils que l’on peut dénicher sont généralement :
- banals (« Suivez votre instinct ! »)
- superficiels (« Parcourez les librairies pour trouver des idées ! »)
- ou pire encore, contreproductifs voire nuisibles (« Ne passez pas trop de temps sur le titre. »)
Il n’y a rien de bon à en tirer. Pourtant, tout comme les entreprises qui dépensent des millions pour donner un nom à leurs nouveaux produits, et les médias qui passent du temps à tester différents titres pour des articles, les auteurs devraient consacrer beaucoup de temps et d'énergie à trouver le bon titre pour leur livre, en tenant compte des conseils d'écriture et des éléments clés de leur manuscrit.
Il s'agit d'une décision très importante, à laquelle vous devez réfléchir et que vous devez prendre en compte afin de garantir à votre livre les meilleures chances de succès auprès des lecteurs et lors de son édition. Nous allons voir dans cet article pourquoi le titre d’un livre ou d’un roman est important, les 5 attributs d’un bon titre de livre incluant le genre, l’intrigue et les personnages, les différentes étapes pour trouver le titre parfait et le besoin de recourir ou non à un sous-titre.
Pourquoi le titre d’un livre est important ?
Le titre de votre livre représente la décision marketing la plus importante que vous avez à faire pour votre ouvrage. Le titre est en effet la première chose qu’un lecteur potentiel remarque ou entend à propos d’un livre ou d’un manuscrit, souvent même avant la couverture. C’est la base sur laquelle le lecteur va juger le reste du livre, incluant le contenu, le style et les éléments clés de votre histoire.
Soyons clairs : un bon titre ne garantit pas nécessairement de bonnes ventes. Mais un mauvais titre va certainement empêcher un livre de trouver ses lecteurs. Donc la première chose à retenir est la suivante : prenez du temps à chercher le meilleur titre pour votre livre, en optimisant vos choix de mots-clés pour une meilleure recherche sur Google, car c’est le titre qui va déterminer en grande partie ce que les lecteurs pensent et, par conséquent, son succès.
Si vous écrivez un livre professionnel, son titre doit parler immédiatement à votre cible (vos clients) et reprendre le mot-clé principal de votre domaine d’expertise ainsi que votre genre littéraire.
Les 5 caractéristiques d’un bon titre de livre
1. Accrocheur
La nécessité d’un « hook » pour retenir l’attention des gens était déjà présente avant l’avènement des réseaux sociaux. Un bon titre de livre doit attirer l'attention de son futur lecteur en reflétant l'intrigue ou le style du livre, parmi une foule d’autres sollicitations. Un titre accrocheur permet de vous démarquer et de faire cette bonne première impression si importante. Un titre ennuyeux est quant à lui fatal.
Il existe de nombreuses façons d'attirer l'attention : en étant provocateur, controversé, excitant, en faisant une promesse claire liée au contenu ou en offrant des exemples intrigants, etc. L'essentiel est que votre titre incite les gens à s'arrêter et à y prêter attention.
2. Mémorable et facilement recherchable
Il est beaucoup plus facile d'obtenir de la part de quelqu'un une réaction suivie d’un oubli, que d'obtenir une réaction qui reste en mémoire.
N'oubliez pas que le titre d'un livre n'est pas seulement la première chose qu'un lecteur entend à propos du livre, c'est aussi le seul élément d'information dont il dispose qui le renvoie au livre lui-même. Si votre livre est recommandé par un ami et qu'il ne se souvient pas du titre une fois l’ami parti, le potentiel lecteur ne pourra pas le trouver dans une librairie, en ligne ou via une recherche sur Google.
Cela signifie également que le titre du livre doit être facilement consultable. Dans le monde actuel, c'est par la recherche sur Internet que les lecteurs (re)trouvent les livres. Si votre titre ne se prête pas à une mémorisation facile et à une recherche efficace sur Google ou Amazon, c'est très mauvais pour son succès.
3. Informatif
Le titre doit donner une idée claire de ce que raconte le livre ou le roman. Ce n’est pas un aspect important pour les romans, mais pour les livres de non-fiction et les ouvrages dans d'autres genres, et en particulier les livres professionnels, c’est crucial.
Le titre, y compris le sous-titre, doit donner au lecteur une idée claire du sujet du livre ou de son intrigue. Les gens ne vont pas faire le travail à votre place ; plus vous leur faciliterez la compréhension du sujet ou du genre, plus vous aurez de chances d'attirer les lecteurs qui trouveront votre livre intéressant.
Un bon test consiste à se poser la question suivante : si vous deviez annoncer le titre de votre livre à quelqu'un lors d'une soirée, cette personne devrait-elle vous demander de quoi il s'agit concernant le contenu ou l'intrigue de votre livre ? Si c'est le cas, il s'agit probablement d'un mauvais titre.
N’essayez pas d’en faire trop toutefois pour votre titre. Un style de titre trop intelligent ou peu clair indique que le livre est destiné aux personnes qui comprennent immédiatement le mot ou l'expression - ce qui fait que les lecteurs qui ne saisissent pas tout de suite peuvent se sentir bêtes (et seront donc moins susceptibles d'acheter le livre). En utilisant un mot ou une expression qui n'est pas immédiatement compréhensible par le public que vous visez ou qui ne traduit pas l'objectif ou le style de votre livre, vous placez un obstacle de taille devant votre succès auprès des lecteurs.
Notez enfin que votre titre ne doit pas forcément être représentatif de tous les éléments du livre entier, même s’il doit être informatif et facile à comprendre.
4.Facile et pas gênant à dire
Le fait d'avoir un titre facile à prononcer répond à un concept appelé « flexibilité cognitive ». Grâce à cette dernière, les lecteurs sont plus susceptibles de se souvenir et de réagir à des mots et des phrases qu'ils peuvent immédiatement comprendre et prononcer.
L'idée à retenir est la suivante : n'essayez pas d'être sophistiqué côté style au risque d'être obscur. Si le titre d'un livre est difficile à prononcer ou, plus important encore, s'il s'agit d'une phrase qui semble stupide lorsqu'elle est prononcée à voix haute, il est beaucoup moins probable qu'ils l'achètent, et il y a de fortes chances qu'ils n'en parlent pas à d'autres personnes.
L'une des choses les plus importantes à laquelle vous devez penser lorsque vous choisissez le titre de votre livre est le bouche-à-oreille. Pensez à ce que les lecteurs ressentiront en disant ce titre à haute voix à leurs amis. Est-ce qu'il les fait paraître intelligents ou stupides ?
Le pire titre possible pour un livre est celui qui donne à quelqu'un l'impression d'être ridicule lorsqu'il le dit à haute voix. Par exemple, si le titre du livre ressemble à « Pourquoi le racisme est génial », personne ne va jamais en parler à ses amis, quelle que soit la qualité du livre, parce qu'ils devront alors se demander pourquoi ils ont acheté ce livre en premier lieu. Le contexte social a beaucoup d’importance.
5. Court
Un titre court est non seulement plus mémorable et plus facile à prononcer pour votre public cible, mais il offre également de l'espace et de la flexibilité pour construire une meilleure couverture de livre. Un titre d'un seul mot est le meilleur, mais en français, en non-fiction, ce but est difficilement atteignable. Si vous le pouvez, essayez de ne pas dépasser 5 mots dans le titre principal. Le sous-titre peut offrir un contexte ou en dire un peu plus sur ce que le lecteur va apprendre ; dans le titre, tenez-vous en à l'idée principale.
Les 4 étapes à suivre pour trouver un bon titre de livre
Étape 1 : gagner en clarté sur les objectifs du livre
Les objectifs de votre livre déterminent le type de titre que vous choisirez. Si vous souhaitez créer une marque à partir de votre livre professionnel, vos options de titre sont très différentes de celles qui s'offrent à vous si vous souhaitez publier un roman à suspense.
Le titre d'un livre peut ainsi être utilisé par exemple pour :
- Vendre le livre aux lecteurs (tout simplement)
- Établir l'autorité de l'auteur dans un domaine
- Obtenir une visibilité médiatique à l’auteur
- Commencer une série d’ouvrages
- Établir la marque d'une entreprise ou d'un auteur
Par exemple, si votre objectif est de construire une marque, assurez-vous que le titre de votre livre correspond à votre marque en reflétant son style et son contenu. Il s'agit alors de vendre tout ce qui entoure le livre, et pas seulement le livre lui-même.
Si votre objectif est de faire autorité dans votre domaine, veillez à ce que le titre de votre livre intègre des éléments clés qui lui donnent du poids et fasse autorité auprès de ceux à qui vous essayez de parler.
Si votre objectif est d'attirer l'attention des médias et d'accroître votre visibilité, assurez-vous que le titre de votre livre incite les médias à couvrir sa sortie et sa promotion en mettant en avant les éléments uniques de votre contenu.
Étape 2 : faire un brainstorming
Si on peut commencer à se creuser la cervelle sur des titres pendant un temps déterminé, il faut concevoir le brainstorming comme un processus à long terme. Il faudra peut-être des centaines d'idées de titres de livre avant de s’arrêter sur « le bon ».
Créez un fichier pour noter tous les titres de travail auxquels vous pouvez penser pour votre livre. N'hésitez pas non plus à inscrire de mauvais choix de titres sur votre liste. Les mauvais titres vous aident en fait, car ils vous mènent à un bon titre.
Il n'y a pas de meilleure façon de faire un brainstorming, mais il y a beaucoup de bonnes pratiques. Voici une liste de moyens possibles pour trouver un bon titre de livre. La plupart de ces techniques concernent les titres de guides pratiques et de livres professionnels mais certaines peuvent être utilisées pour des titres de romans :
- Tenir compte des bons mots-clés du thème du livre ou de votre domaine d’expertise : si le titre comporte un mot-clé souvent recherché par votre cible, il a plus de chances d’être bon.
- Utiliser à la fois des phrases longues et courtes : on peut commencer par un long titre que l’on réduit peu à peu pour mieux correspondre au genre et au style de votre livre.
- Faire une promesse d’un bénéfice : « devenir riche » par exemple.
- Cibler une audience : les femmes enceintes, les entrepreneurs, les futurs thérapeutes… Le titre « Les Nouveaux Entrepreneurs » est un bon exemple.
- Offrir une solution spécifique à un problème : comme pour « Le yoga sur chaise pour maigrir » par exemple.
- Utiliser les chiffres pour donner plus de crédibilité ou de structure comme dans « Power, les 48 lois du pouvoir ».
- Se servir des métaphores et des symboles associés au thème de votre livre.
- Essayer des formats classiques de titres (ou les inverser). Il existe beaucoup de formulations très utilisées pour les titres comme : « Le guide pour/de … », « L’art de… », « Le mythe de… » ou « Comment… ». Il vaut mieux les utiliser intelligemment, pour éviter un titre trop convenu ou cliché.
- Utiliser l’intelligence artificielle pour avoir d’autres idées de formulation.
Étape 3 : vérifier que le titre n’est pas déjà utilisé
Vous avez tout à fait le droit d’utiliser un titre déjà utilisé en théorie. En pratique, copier un livre populaire rend votre livre TRÈS difficile à distinguer parmi les autres éditions, et garantit un grand nombre de critiques négatives de la part de lecteurs qui n'obtiennent pas le livre qu'elles attendaient. Et si en plus vous copiez un titre ou utilisez une partie d’un titre qui correspond à une marque, cela peut porter atteinte à la marque en question et vous attirer des ennuis avec les éditeurs et les auteurs.
Si vous ne comprenez pas tout cela et que vous pensez que le titre d'un livre pourrait constituer une atteinte à une marque, adressez-vous à un éditeur ou à un conseil en propriété intellectuelle. Vérifiez également que le titre et le sous-titre contiennent les bons mots-clés que vous souhaitez utiliser pour atteindre votre marché, et qu'ils sont en accord avec les éléments de domaine et de votre marque.
Étape 4 : élire les titres préférés
À ce stade, vous devriez avoir une longue liste d'idées de titres. Une fois que c'est fait, vous pouvez passer à l'étape suivante : choisir vos titres préférés en tenant compte des éléments clés. C’est une étape importante mais attention : tout le monde a une opinion sur les titres de livres. La plupart de ces opinions ne sont pas intéressantes. Même les auteurs ou les éditeur et rédacteurs en chef qui sont PAYÉS pour trouver des titres de livres ne sont pas forcément doués pour cela.
Voici un test pour savoir si vous avez ou non un bon titre de livre : imaginez un de vos lecteurs parler de votre livre à d'autres personnes lors d'une soirée. Si vous pouvez l'imaginer en train de dire le titre du livre à haute voix avec assurance, et que les personnes qui l'écoutent hochent la tête et comprennent immédiatement le sujet ou l’intrigue du livre, ou demandent des explications supplémentaires parce que cela semble intéressant, alors vous avez un bon titre.
Si vous imaginez une autre réaction que celle-ci, vous devez repenser votre titre et probablement le modifier. N'oubliez pas qu'une grande partie de la commercialisation des livres se résume au bouche-à-oreille, et que le bouche-à-oreille, c'est avant tout des lecteurs qui signalent des choses à d'autres personnes. Vous voulez donc que le titre de votre livre inspire et motive les bonnes personnes à en parler, parce qu'il leur permet de signaler les bonnes choses à leurs amis.
Votre livre a-t-il besoin d'un sous-titre ?
Si votre livre n'est pas un roman, la réponse est oui, probablement. S’il n’y a qu’un point à retenir c’est que le titre est l'accroche et le sous-titre l'explication, la promesse et les éléments clés du livre.
Les livres ont besoin d'un sous-titre s'il est nécessaire de contextualiser le sujet auquel le titre principal fait allusion. En règle générale, le sous-titre indique au lecteur une combinaison des éléments suivants : le thème central du livre, à qui le livre s'adresse et quelle promesse le livre tient ou quel besoin il satisfait.
Mais l’art de la construction d’un bon sous-titre, incluant des conseils et des éléments de contenu fera l’objet d’un autre article bientôt !