Si vous envisagez de publier un livre, vous hésitez probablement entre deux options principales : l'édition traditionnelle ou l'autoédition. Si ces deux voies peuvent vous aider à toucher des lecteurs, chacune présente des avantages et des défis qui lui sont propres. Dans cet article, nous allons nous pencher sur les principales différences, en nous concentrant sur des facteurs tels que le potentiel de profit, le contrôle créatif et le professionnalisme.
Se faire publier par une maison d’édition
L'édition traditionnelle implique généralement de travailler avec des maisons d'édition établies, qu'il s'agisse de grands acteurs comme Albin Michel ou Eyrolles ou de plus petites maisons d'édition. Ce processus suit une séquence spécifique, qui commence par la recherche de la maison d’édition et se termine par la mise en rayon de votre livre, ce qui peut parfois représenter un très long parcours.
Les étapes suivies dans l’édition traditionnelle
Certaines maisons d’édition aiment travailler avec un auteur dès le début, c’est-à-dire au stade de l’idée de livre et de la définition du plan ; elles peuvent même être à l’origine du projet en demandant à un auteur de travailler sur un sujet spécifique. D’autres préfèrent recevoir des manuscrits déjà terminés.
Pour trouver une maison d’édition susceptible de vous publier, il vous faut chercher parmi celles qui ont déjà publié des ouvrages de même type que celui que vous souhaitez éditer, ou qui sont spécialisées dans sa thématique. Pour cela, un petit tour sur les librairies en ligne ou un scan de votre propre bibliothèque est utile. Rendez-vous ensuite sur les sites Internet de ces maisons d’édition pour voir comment elles travaillent et comment procéder pour leur soumettre votre projet.
Ensuite, que vous soyez au début de votre projet de livre ou que votre manuscrit soit terminé, il vous faut présenter le projet à la maison d’édition choisie. Cela se fait le plus souvent avec une note d’intention, qui détaille le sujet, la manière dont il sera traité, la promesse du livre, l’originalité de l’angle choisi, mais aussi qui est l’auteur, quelle est sa légitimité pour écrire sur ce sujet et quelles sont ses connexions (média, réseaux sociaux, personnalités publiques, etc.) susceptibles d’influer sur le potentiel commercial du livre. La note d’intention peut être envoyée seule ou avec le manuscrit.
Si un éditeur voit du potentiel dans votre livre, il vous fera une offre de contrat. Ce contrat d’édition prévoit les conditions de cession et de la rémunération des droits d’auteur, qui relèvent du code de la propriété intellectuelle en France. Les auteurs peuvent toucher une avance sur leurs droits d’auteur (qu’ils n’auront pas à rembourser si les ventes du livre ne couvrent pas cette somme ensuite) et ces droits d’auteur sont en général calculés en pourcentage du prix hors taxe du livre (à partir de 6% du prix HT en général, pour un auteur débutant).
Après avoir signé leur contrat, les auteurs commencent le processus d'écriture ou de révision. Les éditeurs fournissent en général un certain soutien éditorial, mais l'étendue de ce soutien varie considérablement d’une maison à l’autre.
Une fois le manuscrit terminé, les éditeurs se chargent de la révision (editing), de la conception de la couverture, de l'impression et de la distribution. Ils veillent à ce que votre livre soit distribué auprès des principaux détaillants, bien que le placement en librairie et la distribution puissent varier selon les éditeurs.
L’éditeur propose aussi une campagne de lancement du livre dans les médias. La collaboration de l’auteur et sa disponibilité pour la promotion sont cruciales dans cette phase. Sa capacité à mener son autopromotion de son côté peut également jouer un rôle important dans le succès du livre.
Les avantages de l’édition traditionnelle
- Pas de frais à débourser pour l’auteur, et même parfois un premier paiement (avance sur les droits d’auteur)
- Un soutien éditorial et marketing, un bon positionnement du livre sur le marché
- Une visibilité médiatique plus importante
- Une distribution aisée dans les librairies
- Un prestige et une autorité plus grands qu’en cas d’autoédition
Les inconvénients de l’édition traditionnelle
- Le défi de trouver une maison d’édition qui veut bien vous éditer
- Un délai assez long entre le début du processus et la mise en rayon du livre (12-24 mois)
- La perte des droits sur le contenu du livre au profit de l’éditeur pour un temps donné
- Une rémunération assez limitée (car tous les acteurs de la chaîne du livre – éditeur, distributeur, diffuseur, libraires – se « payent » aussi en pourcentage du prix HT du livre)
- Le manque de contrôle sur différents éléments créatifs : couverture, maquette, etc.
L’autoédition, qu’est-ce que c’est ?
L'autoédition permet aux auteurs de contrôler l'ensemble de leur projet de livre, du contenu à la distribution. Les auteurs gèrent tout, de l'édition à la conception de la couverture, en passant par le marketing et la distribution, soit par eux-mêmes, soit en faisant appel à des professionnels (graphistes, maquettistes, imprimeurs, etc.). Aujourd’hui, l’autoédition la plus simple se fait grâce au géant américain Amazon qui propose une interface de vente de livres assez simple (avec impression à la demande).
Les avantages de l’autoédition
Royalties intégrales : les auteurs conservent 100 % des revenus générés par leur livre après déduction des coûts de production, ce qui leur permet de maximiser leur profit.
Contrôle créatif total : les auteurs autoédités prennent eux-mêmes toutes les décisions importantes concernant leur livre, de la conception de la couverture aux modifications finales.
Publication plus rapide : sans le long processus d'approbation de l'édition traditionnelle, les auteurs peuvent commercialiser leurs livres beaucoup plus rapidement.
Propriété des droits : les auteurs conservent tous leurs droits sur leur œuvre, ce qui leur permet de contrôler l'avenir de leur livre en termes de traduction et d'adaptations diverses.
Les inconvénients de l’autoédition
Coûts initiaux : les auteurs doivent prendre en charge tous les coûts de production, de la révision à l’impression en passant par la conception de la couverture.
Responsabilité marketing: les auteurs autoédités gèrent tout le marketing eux-mêmes. Sans éditeur, ils ne bénéficient d'aucun soutien.
Limites de la distribution : si les auteurs peuvent référencer leurs livres sur Amazon et d'autres sites de vente en ligne, il est difficile de les distribuer dans les librairies physiques.
Perception et prestige : bien que l'autoédition ait gagné en légitimité, l'édition traditionnelle reste plus prestigieuse pour la majorité des milieux.
Autoédition ou édition traditionnelle : quelle est la bonne voie pour vous ?
Le choix entre l'édition traditionnelle et l'autoédition dépend de vos objectifs, de vos ressources et de vos préférences. Voici quelques éléments à prendre en considération :
- Si vous accordez de l'importance au contrôle créatif et souhaitez conserver l'entière propriété de votre œuvre, l'autoédition peut être la solution idéale.
- Si vous préférez le prestige et le soutien (notamment en matière de distribution) que peut vous apporter un éditeur traditionnel, l'édition traditionnelle pourrait mieux vous convenir.
- Enfin, tenez compte de votre calendrier : l'autoédition peut être beaucoup plus rapide que l'édition traditionnelle, qui peut prendre jusqu'à deux ans.
Deux questions pour vous aider à décider
Question 1 : Êtes-vous en capacité d’obtenir assez facilement un contrat d'édition traditionnel (grâce à votre notoriété, vos connexions ou votre autorité d’expert) ?
Si oui, passez à la question 2. Si non, optez pour l'autoédition.
Question 2 : Si vous pouvez obtenir un contrat d'édition traditionnel, devez-vous l'accepter ? Qu'est-ce qui compte le plus pour vous ?
- Si la réponse est le statut, choisissez l'édition traditionnelle.
- Si la réponse est la reconnaissance, optez pour la voie traditionnelle.
- Si la réponse est l'argent rapide, optez aussi pour la voie traditionnelle.
- Si la réponse est la richesse à long terme, choisissez l'autoédition.
- Si la réponse est la liberté, optez pour l'autoédition.
- Si la réponse est la créativité, décidez-vous pour l'autoédition.
- Si la réponse est l'impact, optez aussi pour l'autoédition.
L'édition traditionnelle et l'autoédition ont toutes deux évolué ces dernières années, offrant plus de possibilités que jamais. Lorsque les auteurs examinent ces options, il est utile de comprendre les avantages et les inconvénients de chacune afin de faire un choix éclairé pour leur parcours éditorial unique. Alors prenez bien le temps de peser tous les arguments de cet article et de vous poser les bonnes questions qu’il propose.
Notez qu’il existe aussi maintenant des éditeurs hybrides, qui combinent les avantages d’une maison d’édition traditionnelle et ceux de l’autoédition (tout en présentant aussi des inconvénients). C’est le cas d’une maison d’édition comme Jikji par exemple.